TOKYO (AFP) - Quand ils ont mis en vente le modèle réduit d'un autobus qui circulait dans les années 1980 dans le nord du Japon, les fabricants de jouets Engan Bus et Tomy étaient loin de se douter que le véhicule miniature allait faire un malheur... chez les chauves.

Le jouet est une maquette pour collectionneurs d'un bus en service il y a une vingtaine d'années à Mashike, une petite ville de l'île septentrionale de Hokkaïdo célèbre pour son hareng.

Mais en caractères japonais (kanji), Mashike peut aussi signifier cheveux qui poussent, d'où son incroyable popularité parmi les crânes dégarnis (tout s'explique donc...).

Ce n'était qu'un bus local, Jamais, nous n'aurions cru qu'il allait faire un malheur, s'étonne Hiroshi Saito, responsable des ventes chez Engan Bus. Certaines des commandes venaient d'hommes mûrs qui avouaient des problèmes de calvitie galopante, explique-t-il.

Prise au jeu (ouai enfin, surtout vachement interressée par cette manne d'argent innatendue !), l'entreprise a dès lors décidé de doter l'autobus miniature d'une plaque d'immatriculation avec le numéro JE-2323, qui se prononce en japonais comme "cheveux broussailleux". (comment des chiffres peuvent se prononcer comme ça ? et JE-2324 ça veut dire chaise de jardin ?? et JE-2198 c'est passe moi le sel...)

La totalité des 6.000 bus mis en vente a déjà trouvé preneur.